| WTO的宗旨和職能 |
WTO的宗旨是提高生活水平，保證充分就業，大幅度穩步地提高實際收入和有效需求；擴大貨物、服務的生產和貿易；堅持走可持續發展之路，各成員應促進對世界資源的最優利用、保護和維護環境，并以符合不同經濟發展水平下各成員需要的方式，加強采取各種相應的措施；積極努力以確保發展中國家，尤其是最不發達國家，在國際貿易增長中獲得與其經濟發展水平相應的份額和利益。
WTO的目標是建立一個完整的包括貨物、服務、與貿易有關的投資及知識產權等更具活力、更持久的多邊貿易體系。
為了有效地實現其宗旨和目標，WTO規定各成員應通過達成互惠互利的安排，大幅度削減關稅和其他貿易壁壘，在國際經貿競爭中，消除歧視性待遇，堅持非歧視貿易原則，對發展中國家給予特殊和差別待遇，擴大市場準入程度及提高貿易政策和法規的透明度，以及實施通知與審議等原則。從而協調各成員間的貿易政策，共同管理全球貿易。世界貿易組織為其成員在處理有關WTO協定、協議而產生的貿易關系時，提供了一個統一的制度框架。歸納起來，WTO主要有三大職能：
第一，制訂和規范國際多邊貿易規則。WTO制定和實施的一整套多邊貿易規則涵蓋面非常廣泛，幾乎觸及到當今世界經濟貿易的各個方面。隨著世界經濟和國際貿易的發展，WTO的涵蓋范圍已經從原先純粹的貨物貿易、在邊境采取的關稅和非關稅措施，進一步延伸到服務貿易、與貿易有關的知識產權、投資措施，包括即將在新一輪多邊貿易談判討論的一系列新議題，如競爭政策、貿易與勞工標準、環境政策和電子貿易等。
第二，組織多邊貿易談判。WTO及其前身GATT通過八輪回合的多邊談判，各成員大幅度消減了關稅和非關稅壁壘，極大地促進了國際貿易的發展。自關貿總協定成立以來的50年間，發達國家的平均關稅水平已從1948年的40％左右，降到目前的4%左右，發展中國家的平均關稅已降到12％左右。
第三，解決成員國之間的貿易爭端。WTO的爭端解決機制在保障WTO各協議實施以及解決成員間貿易爭端方面發揮了重要的作用，為國際貿易順利發展創造了穩定的環境。隨著該機制從法律上和程序的不斷加強，越來越多的WTO成員，特別是發展中國家成員開始地利用爭端解決機制。從1995年WTO成立至1999年11月底，WTO共受理了144起爭端投訴，已經結案39起。
通過八輪回合的多邊談判，關貿總協定和WTO在多邊范圍內大幅度削減關稅和非關稅措施，促進了國際貿易自由化，增加了成員國貿易政策的透明度，解決貿易爭端，并吸收了一大批發展中國家的參與多邊貿易體制。關貿總協定和WTO在戰后擴大國際貿易，促進世界經濟增長方面發揮了非常重要的作用。 |
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